苏联并未登月，月球二号只是绕月飞行了一圈，并未着陆，因为种种原因放弃了登月计划，转而发展空间站，成为全世界唯一一个拥有成熟空间站技术的国家。1959年是人类历史上首次载人航天飞行之年，尤里加加林是第一位进入太空的航天员（不过后来开米格飞机摔死了）。

在月球2号发射之前，1959年1月2日，苏联发射重361.3公斤的月球1号探测器，首次成功脱离地球引力，从距月球表面5995千米的地方通过，但未能命中月球。在其之后，1959年10月4日，月球3号探测器飞往月球，3天后环绕到月球背面，拍摄第一张月球背面照片。